Alex Newhook a inscrit deux buts et le club de hockey montréalais a gagné 4-2.
Le Tricolore menait 3-0 après 40 minutes de jeu et a semblé vulnérable quand les Maple Leafs ont inscrit deux buts coup sur coup. Le premier a été marqué pendant que Xhekaj était au cachot pour conduite antisportive. Sur la même séquence, trois joueurs des Maple Leafs distribuaient des coups de poing au visage de Kirby Dach.
«Je me sens mal pour “Jacko” (Xhekaj) parce que je ne trouve pas que c’était une punition», a martelé l’entraîneur-chef du Canadien, Martin St-Louis.
«Je ne comprenais pas la nécessité de donner une punition (à Xhekaj), surtout quand nous avons trois joueurs dans la mêlée et eux en ont cinq, a renchéri le capitaine du Canadien, Nick Suzuki. Je crois que les deux équipes auraient dû recevoir le même nombre de punitions sur la séquence.»
Ce revirement de situation est survenu quatre jours après que le Tricolore eut gaspillé une avance de quatre buts dans les dernières 2:39 de la troisième période dans un revers en prolongation de 5-4 face aux Jets de Winnipeg.
«Je commençais à me dire que les chandails (Hometown Remix) sont maudits, a dit Newhook en riant. Plus sérieusement, je pense que de revivre une situation similaire nous a permis de ne pas paniquer sur le banc. Nous savions que nous devions retrouver notre jeu, enchaîner quelques bonnes présences pour reprendre le contrôle.»
Zachary Bolduc a freiné l’élan des Maple Leafs en marquant en avantage numérique. Chris Kreider a aussi touché la cible pour le Canadien (11-3-3). Jacob Fowler a réussi 26 arrêts, lui qui en était à un premier départ depuis l’effondrement face aux Jets.
«Je ne pense pas trop au passé. Je me concentre sur mon travail chaque soir, a dit Fowler. Parfois, l’adversaire va inscrire deux buts rapides. C’est mon devoir de ne pas en accorder un autre.»
William Nylander et Gavin McKenna ont répliqué pour les Maple Leafs (8-8-2). Sergei Bobrovsky a arrêté 24 lancers.
L’attaquant Josh Anderson n’était pas de la formation du Canadien pour des raisons personnelles. Owen Beck l’a remplacé.
Dans le camp des Maple Leafs, John Tavares était de retour au jeu après une absence de neuf matchs en raison d’une blessure au bas du corps.
Le Canadien jouera son prochain match mardi, quand il accueillera le Wild du Minnesota au Centre Bell.
Un bref moment d’inquiétude
Newhook a joué de chance quand il a ouvert la marque après 5:56 de jeu. Il a voulu renvoyer la rondelle devant le filet et elle a rebondi contre au moins deux rivaux avant de franchir la ligne des buts.
L’attaquant terre-neuvien a démontré un peu plus son savoir-faire sur son deuxième but, à 13:06. Il a habilement fait dévier un tir de la pointe de Kaiden Guhle derrière Bobrovsky.
Entre les deux buts, Nylander avait atteint le poteau pour les Maple Leafs.
De son côté, Fowler s’est signalé avec un bel arrêt de la jambière droite contre Auston Matthews à la suite d’un beau jeu de passes des Maple Leafs.
Le Canadien a été coincé dans sa zone pendant de longs moments en deuxième période, mais Fowler a veillé au grain. Les Maple Leafs ont aussi manqué d’opportunisme, alors que Matthews a raté deux fois la cible sur de belles occasions de marquer.
Nylander a aussi touché le poteau pour une deuxième fois dans la rencontre.
Kreider a creusé l’écart à 12:57. Il a intercepté une passe de McKenna à la ligne bleue du Canadien et a filé en échappée. Il a déjoué Bobrovsky grâce à un tir du côté du bouclier.
Fowler a réussi un de ses beaux arrêts du match avant la fin de la deuxième période. Il a sorti la mitaine pour frustrer Nick Paul sur un tir à bout portant.
Le vent a vite tourné en troisième période. Nylander a battu Fowler grâce à un puissant tir sur réception à 6:19, en avantage numérique. Puis, McKenna a réduit l’écart à un seul but 55 secondes plus tard, profitant d’un retour concédé par Fowler.
«Il y a quelques gars qui ont parlé sur le banc, a raconté Newhook. Il aurait été facile de paniquer un peu dans cette situation, mais nos meneurs nous ont rappelé que nous avions tout le savoir-faire pour nous en sortir. C’est ce que nous avons fait. Nous nous sommes remis au travail.»
Bolduc a fait mal aux espoirs des Maple Leafs en marquant en avantage numérique avec 7:45 à faire, grâce à un puissant lancer sur réception.
Cependant, Juraj Slafkovsky a reçu une punition mineure double pour bâton élevé avec 3:33 à écouler au cadran, ravivant l’espoir pour les partisans du club local.
Jake Evans s’est échappé en infériorité numérique, mais s’est buté à Bobrovsky.
Deux joueurs du Canadien ont ensuite cassé leur bâton, mais les Maple Leafs ont été incapables d’atteindre la cible durant cette séquence. Les nombreux partisans du Canadien présents au Scotiabank Arena ont pu entamer des «Olé! Olé! Olé!» par la suite.